Les Hauts-de-France, berceau historique de l’endive, sont aujourd’hui la première région productrice d’endives de pleine terre en France. Mais c’est dans cette terre fertile et souvent marquée par un climat rigoureux que l’endive de pleine terre Label Rouge s’impose comme un produit d’exception, apprécié pour sa qualité, son goût fin et sa texture croquante. Découvrez l’histoire et la culture de ce légume emblématique de la région, qui a su se forger une réputation bien au-delà des frontières du Nord.

Une histoire ancrée dans le terroir

L’histoire de l’endive dans les Hauts-de-France remonte au début du XIXe siècle, bien que ses racines remontent encore plus loin. Selon la légende, c’est par hasard qu’un cultivateur belge, au détour d’une récolte de chicorée sauvage, aurait découvert la méthode de forçage des racines dans des conditions de lumière et de température contrôlées. Cette découverte marqua la naissance de l’endive telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Dans les Hauts-de-France, c’est autour de la ville de Dunkerque que la culture de l’endive se développa véritablement. Les conditions climatiques, avec des hivers relativement doux et des sols argileux bien drainés, étaient idéales pour la culture de ce légume, qui nécessite un climat tempéré pour se développer correctement. C’est d’ailleurs ici que le concept de « forçage » des racines pour faire apparaître les fameuses feuilles blanches et tendres prit son essor.

La culture de l’endive de pleine terre Label Rouge

L’endive de pleine terre est une culture exigeante, nécessitant à la fois des connaissances pointues et un grand savoir-faire. Contrairement aux endives cultivées sous serre, les endives de pleine terre poussent dans des champs en extérieur, en plein sol, et bénéficient des conditions naturelles de la région.

La production d’endives Label Rouge se distingue par des critères stricts et des exigences de qualité supérieure. Pour obtenir ce label prestigieux, les producteurs doivent respecter un cahier des charges rigoureux, garantissant la traçabilité et la qualité du produit à chaque étape de sa culture.

Dès le mois d’octobre, les racines d’endive sont récoltées après une première phase de culture en extérieur. Ces racines sont ensuite stockées dans des conditions fraîches et sombres, où elles commenceront à développer leur cœur tendre et leurs feuilles blanches. Le processus de forçage dure généralement entre 3 à 4 semaines, où la lumière et la température doivent être contrôlées avec précision.

Ce mode de culture en pleine terre nécessite de l’attention tout au long de l’année. Le sol est préparé en amont, avec des engrais organiques, et les traitements phytosanitaires sont strictement limités, conformément aux pratiques agricoles durables. En outre, la récolte des racines se fait manuellement pour ne pas endommager le produit.

Le Label Rouge : un gage de qualité

Le Label Rouge, créé en 1960, est une garantie de qualité supérieure, reconnue par les consommateurs. Pour obtenir ce label, l’endive de pleine terre doit répondre à des critères précis : elle doit être cultivée en plein champ, avoir une saveur douce, et être récoltée dans des conditions optimales. La culture doit également respecter des normes environnementales et sociales strictes, notamment en matière de respect du bien-être animal et de gestion des ressources naturelles.

L’endive de pleine terre Label Rouge est ainsi le fruit d’une agriculture exigeante, qui privilégie la qualité à la quantité. Elle bénéficie d’une traçabilité totale, de la plantation de la racine jusqu’à la commercialisation du produit final, ce qui assure une transparence totale au consommateur.

Un produit recherché et apprécié

L’endive de pleine terre Label Rouge est particulièrement prisée pour sa saveur douce et sa texture croquante. Elle peut être dégustée crue, en salade, ou cuite, où sa douceur se révèle dans des recettes variées. En Hauts-de-France, elle fait partie intégrante de la gastronomie locale, mais elle s’exporte également dans toute la France, et même au-delà des frontières, notamment en Belgique, où l’endive est un produit phare.

Ce légume a su se renouveler pour répondre aux attentes des consommateurs en matière de qualité, de traçabilité et de respect de l’environnement. De nombreux producteurs, passionnés et engagés, perpétuent cet héritage ancestral, contribuant à faire rayonner l’endive de pleine terre Label Rouge sur les tables des gourmets.

L’endive de pleine terre Label Rouge des Hauts-de-France n’est pas seulement un produit agricole ; c’est un symbole de la région, un gage de qualité et de tradition. L’histoire de l’endive, de sa découverte fortuite à sa culture raffinée aujourd’hui, témoigne de l’innovation des agriculteurs de la région, qui ont su allier respect du terroir et modernité pour offrir un produit d’exception.

Les endives de pleine terre en chiffres dans les Hauts-de-France

• 8 000 tonnes d’endives de pleine terre ont été produites en dix ans
• 40 producteurs pratiquent cette culture en 2024
• 13 installations de jeunes agriculteurs en dix ans
• 18 à 30 jours de forçage en couche de 12,5 mètres
• 7 000 racines pour une couche de 12,5 mètres